Sportsklubben Branns kampplan for høstens Conference League er nå offentliggjort av UEFA. Kampkalenderen ble publisert av det europeiske fotballforbundet lørdag kveld, ifølge en rapport fra NRK Sport.
Klubben fra Bergen skal spille seks gruppespillskamper før jul, med første kamp hjemme mot Lincoln Red Imps 15. oktober. Dette kommer etter en solid start på den innenlandske sesongen, der Brann per 30. august ligger på sjetteplass i Eliteserien med 25 poeng etter 17 kamper. Laget har scoret 36 mål og sluppet inn 27, noe som gir en målforskjell på +9. De ligger for øyeblikket 16 poeng bak serieleder Bodø/Glimt.
Hvordan ser Branns Conference League-kalender ut?
Branns europeiske høst starter på hjemmebane mot Gibraltar-klubben Lincoln Red Imps. To uker senere, 22. oktober, reiser laget til Litauen for å møte Kauno Zalgiris. I november venter en bortekamp mot belgiske Sint-Truidense den 5., før danske AGF kommer til Bergen den 26. november.
Avslutningen på gruppespillet skjer i desember med hjemmekamp mot portugisiske Braga den 10., og bortekamp mot belgiske Gent den 17. desember. Alle disse kampene er en del av Conference Leagues nye format, der det kun spilles seks runder i ligafasen før jul. Dette er en endring fra fjorårets Europa League-deltakelse, der Brann nådde den første knockout-runden.
Hvordan påvirker dette den innenlandske planen?
Den tette europeiske kalenderen vil legge press på troppen, spesielt med tanke på skadesituasjonen. Per siste oppdatering er Jonas Torsvik, Rabbi Matondo, Sakarias Opsahl og Sævar Atli Magnússon ute med skader. Dette betyr at trener Eirik Horneland må bruke bredden i troppen klokt for å håndtere dobbeltspillet.
Branns neste innenlandske oppgjør er et viktig hjemmebesøk fra Lillestrøm den 5. september. LSK ligger for øyeblikket på femteplass i tabellen, bare ett poeng foran Brann. Seieren mot Rosenborg med 3-2 den 2. august viste at laget kan levere i store kamper, men den siste formasjonen på WWLWW viser at det har vært noe ujevnt.
Hva betyr det nye Conference League-formatet?
Conference League har et mer komprimert format enn de andre europeiske turneringene. Kun de seks beste lagene etter seks runder går direkte videre til sekstendedelsfinalene. Lagene som ender på plass 7 til 24 må gjennom en ekstra kvalifiseringsrunde i februar. De resterende tolv lagene er ute av Europa etter gruppespillet.
Dette stiller større krav til å komme raskt i gang. Brann må sikre poeng fra start for å unngå den stressende kvalifiseringsrunden. Med seks forskjellige motstandere fra seks ulike land, blir det en variert og utfordrende høst for bergensklubben.
Hvordan forbereder Brann seg på høsten?
Med kamper mot både etablerte klubber som Braga og Gent, og mindre kjente motstandere som Lincoln Red Imps og Kauno Zalgiris, kreves det grundig forberedelse. Trenerstabben vil nok studere motstanderne nøye de kommende ukene.
Den innenlandske formasjonen vil være avgjørende for å bygge selvtillit før europeisk spill starter i oktober. Branns statistikkside viser et angrep som scorer jevnt, men også et forsvar som kan være sårbart. Å balansere fokus mellom Eliteserien og Conference League blir nøkkelen til en vellykket høst. Fans kan følge den fullstendige kampkalenderen på klubbens terminliste.
Avslutningen på sesongen blir travel, og suksess i Europa kan gi både sportslig prestisje og økonomisk gevinst. Med en tropp som må håndtere fravær på grunn av skader, blir dybden og rotasjonen avgjørende faktorer for å holde seg konkurransedyktig på begge fronter.
